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Lorsque l'ennemi est en vue, le chien type lui saute dessus en silence, qu'il soit ours ou homme. Deux exemples à l'appui
 

- J'avais vingt ans, m'a conté Laramiau, le propriétaire du café du Cercle à Cauterets, et j'étais encore berger lorsque je fus à même d'apprécier l'intrépidité de nos bons chiens des Pyrénées. Ma cabane était dans la vallée de Lutour, et bien qu'elle fit modeste, et même pauvre comme toutes les cabanes de pasteurs, elle avait un nom. On l'appelait Cabane de Latur.
 

Mes troupeaux se trouvaient assemblés autour de ma cabane et il faisait déjà nuit. Tout-à-coup, mon chien, qui avait mis le nez au vent, part comme une flèche, renverse les moutons sur son passage et me renverse moi-même à moitié.
 

Je le suis des yeux, il se perd dans les ténèbres.
 

Au même moment, un grognement sourd et bien connu de tous les pasteurs, m'avertit que l'ours est mordu par le chien, lequel n'avait point aboyé.
 

Il y eut une lutte terrible et disproportionnée entre la bête fauve que son épaisse fourrure protégeait contre la dent de ma sentinelle vigilante, et celle-ci.
 

Heureusement, le combat ne dura que quelques secondes. L'ours, qui avait faim et ne voulait pas perdre de temps en vaines discussions, quitta la place pour chercher fortune ailleurs.
 

En moins d'un quart d'heure, il franchit toute la vallée de Lutour, traversa le gave, et se trouva aux Culaüs, où des brebis étaient parquées.
 

II y a des jours malheureux pour les ours comme pour les hommes. J'entendis les aboiements des chiens, qui me prouvèrent que la bête féroce était aussi mal accueillie aux Culaüs qu'elle venait de l'être à ma cabane de Latur.
 

J'appelai mon chien ; il avait le flanc déchiré par la griffe de l'ours. Je le soignai, et pour le guérir ce fut l'affaire de quelques jours.
 

Je passe de l'aventure Laramiau à la seconde aventure du même genre.
 

Une autre fois, il y a vingt-cinq ans, un homme était venu faire voir à Cauterets un ours savant qui dansait la polka, mettait un bâton en travers sur son dos, et s'asseyait gracieusement comme vous et moi.
 

Déjà Martin préludait par quelques grognements à ses travaux habituels, lorsqu'un chien arrive comme une foudre vivante à travers les curieux qu'il bouscule et s'élance résolument sur la bête fauve. Il se pend à son oreille et ne la lâche pas. L'ours furieux prend sa course à son tour, entraînant son propriétaire, qui le tient par une chaîne à deux anneaux, l'un fixé au nez l'autre au col.
 

La foule fuit terrifiée devant l'ours, qui cherche en vain à se débarrasser du chien toujours pendu à son oreille. Dix fois le maître de Martin est sur le point de lâcher la chaîne dans ce cas, l'ours n'aurait pas été longtemps à regagner les montagnes. Enfin, on parvient à séparer le chien de l'ours et à calmer ce dernier. Les deux combattants avaient déjà passé le pont et couraient vers le Mamelon-Vert.
 

Le héros de ce brillant fait de gueule était un chien pyrénéen, appartenant à un meunier dont le moulin était dans Cauterets même, près de la mairie. Cet animal, élevé au moulin, n'avait jamais vu d'ours mais en apercevant pour la première fois cet animal, ses instincts s'étaient réveillés, et il agit comme nous venons de le voir.
 

Le chien type des Pyrénées est un peu moins grand que le chien de Terre-Neuve à long poil, et, s'il faut en croire quelques naturalistes, les chiens fameux du Mont-Saint-Bernard n'auraient d'autres aïeux que ceux des Pyrénées.
 

Quand le Savoyard Saint-Bernard de Menthon eut, vers le milieu du dixième siècle, la généreuse pensée de fonder un hospice au mont qui depuis porta son nom, il comprit qu'il fallait des chiens dévoués et intelligents pour servir d'auxiliaires aux moines sauveteurs. Ayant pris des informations sur l'espèce la plus capable de le seconder, il fixa son choix sur les chiens des Pyrénées. Des membres de cette noble famille furent en conséquence conduits au Mont-Saint-Bernard, et l'on sait de quelle gloire impérissable ils se sont illustrés en collaboration des religieux à la piété profonde et désintéressée desquels on ne saurait rendre un hommage trop respectueux.
 

Le chien des Pyrénées est très-fort et admirablement proportionné. Dans sa large poitrine, de robustes poumons fonctionnent à l'aise ce qui lui permet de gravir les montagnes les plus rapides, aussi facilement, et plus facilement, peut-être, que s'il courait en plaine. Le poil est assez touffu, sans être long. Sa tête est carrée, son museau court. La lèvre supérieure descend sur la lèvre inférieure, qu'elle couvre en partie.
 

Relevez cette lèvre, et vous verrez la plus belle dentition que puisse envier un animal d'humeur guerrière, qui n'a pour toutes armes que ses dents.
 

Ses oreilles sont courtes et comme collées sur les tempes. Le bout seul se détache en formant un demi-cercle. Le nez est large et un peu relevé. Quant aux yeux de ces quadrupèdes, ils sont bien le miroir de leur âme, pour dire comme le proverbe. Quelques-uns les ont injectés et féroces méfiez-vous de ces bêtes, et, si vous les rencontrez dans la montagne, tournez à droite si elles sont à gauche, à gauche si elles se trouvent à droite. En patois, on les appelle excuset.
 

D'autres chiens ont les yeux limpides et le regard doux. Quoique vaillants, ils ne sont pas foncièrement méchants, et se montrent bons camarades quand vous leur avez été présenté par un ami commun.
 

Tous les chiens de race ont la démarche fière, le port noble et la conscience de leur valeur. Ils défilent devant le troupeau confié à leur garde, de l'air martial d'un général en chef passant en revue son armée 
 

Pour augmenter la noblesse de son maintien, le chien de race tient toujours sa queue fièrement relevée en trompette. Chacune des pattes de derrière est armée de deux ongles caractéristiques, qu'on appelle le double éperon. Pour ce qui est des pattes de devant, elles sont larges et bien d'aplomb.
 

Cet animal, que les pasteurs appellent dans leur patois ca de oilles (chien de brebis), a pour les brebis un amour poussé souvent jusqu'à la tendresse la plus exquise. Il les aime autant qu'il sait les défendre, et il les lèche pour leur exprimer toute sa tendresse. Les brebis, moins intelligentes que leur protecteur, ne lui témoignent aucune amitié mais elles se laissent aimer, et c'est tout ce qu'on est en droit d'exiger de leur cœur froid et peu expansif. Que de gens, sous ce rapport, ne valent pas mieux que les moutons !
 

L'espèce qui nous occupe est assez féconde. Les chiennes mettent bas de cinq à sept chiens qu'elles nourrissent en bonnes mères. Mais bientôt les petits se trouvent en état de boire du lait de vache ou de brebis, et même de manger de la pâte.
 

La pâte qu'on fait avec de la farine de maïs est, avec le pain plus ou moins rassis et l'eau claire, la nourriture du pasteur et de son chien. Cette farine, assez grossière, est mise avec de l'eau dans un chaudron sur un feu vif. Dès que ce mélange commence à bouillir, le pasteur le remue avec un petit bâton. Quand la pâte a diminué d'environ un tiers, la cuisine est faite. Sur cette pâte chaude, on verse du lait froid ; quand la pâte est froide, on fait chauffer le lait. La pâte est faite pour deux jours, et on en mange depuis le 1er janvier jusqu'à la Saint-Sylvestre. C'est, comme on voit, passablement monotone.
 

Quelquefois pourtant le pasteur sybarite et fin gourmet ajoute à la pâte une écuelle de soupe. Voici comment se fait le pot- au feu sur la cime des monts
 

Un morceau de lard est mis dans la marmite sans aucun légume et dans une quantité d'eau proportionnée, non point au volume du lard, mais au nombre des personnes qui désirent manger de la soupe. Quand le lard est cuit, on le retire de la marmite qu'on remplit de morceau de pain. Pendant que le pain mitonne dans le bouillon, les pasteurs mangent le lard. Cette friandise avalée, la soupe se trouve faite, et elle est mangée à son tour.
 

Un pareil potage figurerait très-mal, assurément, aux Frères-Provençaux et au restaurant Verdier à Paris mais il fait excellente figure dans la cabane du pasteur. Hommes et chiens s'en régalent, et je souhaiterais que les estomacs blasés qui vont traîner leurs difficiles digestions dans les maisons où l'on dine, pussent manger dans la vaisselle plate de leurs hôtes somptueux, comme mangent dans leur écuelle de bois les gardeurs de moutons. Il y a des grâces d'état. Celles du pasteur sont l'appétit et la santé. Elles en valent d'autres.
 

Si robustes que soient les chiens de montagnes, comme tous les autres chiens ils ont, à un certain âge, ce qu'on appelle la maladie. Il y a dans Cauterets un berger boiteux, propriétaire de plusieurs chèvres, qui guérit les chiens de la maladie comme il guérit les humains de tous les maux dont ils peuvent être victimes. Et cela au plus juste prix. Cet Hippocrate appelle la maladie des chiens la gale, et c'est à un certain endroit de la langue de ces animaux qu'il va chercher le germe de la gale. N'essayez pas de mettre en doute la science de ce guérisseur vous perdriez votre temps. Les pasteurs ont plus de confiance en lui qu'ils n'en auraient dans M. Dupuytren lui-même. Il a extrait, comme il dit, la gale à des milliers de chiens, et remis plus ou moins bien un certain nombre de bras et de jambes démis. On voit cet artiste distingué rôder tous les dimanches sur la place, ne jetant point sa langue aux chiens, pas si bête, et attendant que les chiens lui jettent la leur, ce qui est plus intelligent. Il n'y a pas de sot métier, dit-il, il n'y a que de sots vétérinaires.
 

Disons pour terminer cette rapide étude sur les chiens des Pyrénées, que le prix d'un de ces animaux de race, âgé de deux à trois mois, varie entre trente cinq et cinquante francs. Les plus estimés généralement sont blancs, tachetés rouge et gris.
 

Oscar COMETTANT, 1868