L'ERGOT DES RACES BERGÈRES

​

     Dans son numéro du 27 mai dernier (p. 245,1ère colonne), L'Eleveur a publié sous la signature de son directeur un entrefilet sur la question de l'ergot des races bergères qui mérite une réponse.
 

     Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai écrit à ce sujet, dans la note parue ici même (n° 1918, du 12 novembre 1922).
 

     S'il faut en croire mon ami Mégnin, les adversaires de l'ergot deviennent de plus en plus nombreux et, pour réduire à merci ses derniers partisans, il emploie tour à tour, vis-à-vis d'eux, l'appât du gain et la menace : la conservation de l'ergot, dit-il en substance, rend invendables les sujets dépourvus de cet appendice ; nos éleveurs de beaucerons sont donc handicapés vis-à-vis des éleveurs de doberman, qui n'ont pas à craindre ce déchet dans leur élevage et il est donc sérieusement à craindre que cette dernière race de chiens prenne dans un avenir assez proche la place de notre beauceron.
 

     Répondons d'abord à la menace et rassurons immédiatement les amateurs de beaucerons à double ergot sur les dangers, que peut leur faire courir la concurrence du doberman. j'ai eu l'occasion d'utiliser 3 ou 4 de ces chiens et je proclame que je n'ai jamais vu de brutes pareilles ! On reproche déjà à notre beauceron d'être un chien un peu rude, mettons pour n'effrayer personne, qu'il est quelquefois un peu impétueux dans ses démonstrations; mais quelle pâte de chien, grands dieux ! si on le compare au doberman ! Mais, dira-t-on, rien n'empêche d'amender le caractère du doberman et de perfectionner ses facultés intellectuelles. j'en doute, à moins que le doberman cesse d'être le doberman.
 

     Il y aurait de curieuses recherches à faire sur la relation qui existe entre certaines formes animales et leur caractère moral : pourquoi les pigeons à plumes courtes et rigides sont-ils toujours plus farouches que ceux à plumes longues et molles, relation qui peut également s'observer chez les diverses races de poules ? Pourquoi le rat surmulot à pelage noir, les chats noirs, les panthères noires sont-ils plus sauvages et se montrent-ils plus intraitables que leurs congénères d'autres couleurs ? Nous pourrions multiplier les exemples qui ne feraient que prouver que nous sommes encore fort ignorants sur le plus grand nombre de problèmes que nous pose la nature et pour le moment retenons simplement de ces faits que, tel qu'il est et si on veut qu'il reste le chien qu'il est, le doberman (qui au surplus ne possède aucune des qualités des races bergères), ne paraît pas assez bien doué comme douceur de caractère et intelligence, pour détrôner ou simplement même pour concurrencer une quelconque de nos races françaises de chiens de berger.
 

     Cependant, est-il exact, comme certains amateurs de chiens de berger, beauceron et autres, paraissent l'avoir affirmé au directeur de L'Eleveur, que sur une portée de six chiots par exemple, moins de la moitié, 2 ou 3 au plus, soient correctement ergotés, tandis que 3 ou 4 autres naissent sans ergot ou avec un seul ergot, ce qui les éloigne des honneurs du ring et les déprécie pour la vente ?
 

     Nous abordons ici une question qui ne se résout pas au moyen d'ordres du jour ou de vœux présentés et adoptés par un Club ou une Société. La méthode expérimentale seule peut permettre de donner des précisions sur ce point.
 

     Or, nous ne pensons pas qu'une série d'épreuves sérieuses ait encore été entreprise pour étudier au point de vue héréditaire le phénomène de la polydactylie chez le chien.
 

     Mais à défaut, nous savons d'une manière exacte ce qui se passe chez des animaux également caractérisés par la présence d'un doigt supplémentaire, notamment chez les poules pendatactyles qui diffèrent des autres par la présence d'un cinquième doigt, provenant du dédoublement du pouce, par conséquent, par suite d'un défaut de conformation absolument semblable au double ergot du chien. Il résulte d'expériences méthodiques faites sur ces poules. que sur 100 jeunes provenant de parents sélectés ayant 5 doigts, 96 % au moins ont un cinquième doigt et que 3 ou 4 % au maximum n'ont que les 4 doigts de la poule normale. Bien plus, lorsqu'on croise une de ces poules à 5 doigts avec une poule normale à 4 doigts, 80 % des jeunes ont 5 doigts et les 20 autres se présentent le plus souvent avec un doigt supplémentaire plus petit que chez le type ou à une patte seulement et une infime minorité seule ne présente que les 4 doigts de la poule ordinaire.

Il résulte de ces constatations que, chez la poule, le caractère polydactylie, non seulement se transmet à la descendance avec la plus grande fidélité, mais encore que ce caractère anormal (5 doigts) domine le caractère normal (4 doigts), puisque par croisement entre volailles de ces cieux types, c'est le type à 5 doigts qui prédomine clans la descendance.

En 1906, le professeur Castle de l'Université d'Harvard a repris des expériences identiques avec le cobaye. Ayant obtenu fortuitement un de ces animaux qui présentait un 4e doigt supplémentaire, du reste imparfait, à l'une des pattes postérieures seulement, il accoupla ce sujet avec des femelles parentes avec lui, mais ne possédant normalement que trois doigts aux pattes postérieures et avec d'autres femelles semblables à 3 doigts, mais non parentes : avec les premières, il eut, sur 45 produits, 13 jeunes à 4 doigts à chaque patte postérieure, les autres étant normaux, et avec les secondes, 2 petits à 4 doigts sur 32 jeunes. Ces cobayes à 4 doigts (tetradactyles), sélectionnés pendant quelques générations, donnèrent bientôt une race bien stable, chez laquelle de 90 à 1oo % possédait toujours le 4e doigt supplémentaire (1).
 

     Si on peut accorder quelque valeur à ces expériences et à ces chiffres, il faut. en conclure que la polydactylie doit être considérée comme un caractère des plus stables clans les races d'animaux chez lesquelles on l'a étudiée.
 

     En est-il de même chez le chien ? Les chiffres avancés par M. Mégnin dans la note en discussion sont loin de venir corroborer ceux des expériences que nous venons de rapporter.
 

     Cependant, il est un fait qui va nous permettre d'avoir les doutes les plus sérieux sur la sincérité des renseignements qui lui ont été fournis à ce sujet par certains amateurs que je veux bien croire désintéressés.
 

     Si vraiment le double ergot était un caractère si difficile à conserver, il n'est pas discutable qu'on ne devrait le rencontrer que dans les familles de chiens les mieux sélectées (2).

​

J. Bailly-Maitre.

​

     (1) Nous ne citons que les cas de polydactylie les mieux étudiés, bien d'autres formes animales pouvant fournir des exemples semblables, l'homme notamment chez lequel la présence de doigts supplémentaires domine dans la descendance le nombre de doigts normaux.
 

     (2) Cet article sera continué dans le prochain numéro.